הרגע בו שומעת שושנה את שירו של אבשלום, הוא הרגע בו היא מבינה שאין לה ברירה, אלא לצאת למסע שבסופו תוכל להבין מה הביא למותו של הנער יפה התואר והמוזיקאי המחונן: " קין אחי, הישאר, תן לי יד / בוא נשחק במשחק ה'לְבד' / אתה תנגן מנגינה ותרעד / ואני אז אצרח, יפה פה כל כך". את מי מאשים אבשלום? מי הוא "קין" שלו?

בעוד היא מנסה לפרום את פקעת השקרים שנטוותה סביב אבשלום, מופיע אהוד שבא, פסיכולוג נוער ואוהב שירה, איש שופע קסם ואפוף סוד שהיה אהוב נעוריה, הלכוד אף הוא ברשת סבוכה של סודות - ומערבב עליה את עולמה.

שירים צורבים הוא רומן בלשי אינטליגנטי שבליבו אמיתות שהוסתרו, חשדות הרסניים וניצול, אך גם חברוּת אמיצה, הזדמנות שנייה ועדנה. ברגישות ובכישרון יוצרת יוכי שלח עלילה מורכבת שיש בה מתח ופיוט, מוות ושירה, הנקראת בנשימה עצורה.

השירים "גן עדן" ו"חדרה מערב", המופיעים בספר, הולחנו ע"י הרן שני וניתן לשמוע אותם ביוטיוב.

"שירים צורבים" הוא הספר השני שבמרכזו דמותה של שושנה רובין. קדם לו "אחד בספטמבר" (הוצאת "עברית") שזכה לשבחי הביקורת:

"מותר לקבוע בסיפוק כי בבת אחת נעשתה יוכי שלח אחת משתי המלכות של הספרות הבלשית העברית". (אמנון דנקנר, מעריב.)

מתוך הביקורת על "שירים צורבים":

"כרומן בלשי, 'שירים צורבים' של שלח הוא יצירה סוחפת. התעלומה המרכזית בו מייצרת תחושת דחיפות וצורך שתבוא על פתרונה. הדמויות של שלח, המגיעות ברובן מן הפריפריה הישראלית, זוכות לטיפול הוגן שאינו עובר לתיאורים סטריאוטיפיים ושלח נוהגת לרוב בחום וסלחנות גם ביחס ללקויות שבהן", (אפרת אסקירה, הארץ: 2.11.2008)