I 1890 slår en 17-årig englænder sig ned i Ægypten for at leve som kunstner. Howard Carter hedder han, og med sig har han en stor interesse for ægyptisk oldtidshistorie. Mens han maler blandt andet templer, friser og relieffer. Han bliver knyttet til flere udgravningsprojekter, hvor internationale forretningsmænd på lykke og fromme søger uåbnede kongegrave. Carters idealistiske og kompromisløse holdning til dette arbejde giver flere fjender end venner. Alle ser ham som fantast og dagdrømmer, indtil han møder en landsmand, der finansierer en udgravning lige efter Carters hoved. Netop som den pengestærke partner får kolde fødder, gør Carter i sidste forsøg fundet af barnekongen Tut Ankh Amons gravkammer og dermed verdens største arkæologiske fund. Allan Vendeldorf afslører undervejs sin egen indsigt i ægyptisk historie, og elegant bliver fakta og fiktion vævet sammen til en eventyrlig fortælling, der bringer læseren tusinder af år tilbage til dengang, den civiliserede verden var i sin vugge.