L'autobiografia d'un geni de la literatura. Parla, memòria és, en paraules de l'autor, «una autobiografia reviscuda». Nabokov hi descriu minuciosament des de les seves primeres sensacions infantils fins als seus inicis literaris i els seus primers amors. El jove Vladimir és fill d'una família russa noble i benestant –la carrossa amb què fugia Lluís XVI la nit de Varennes, per exemple, era d'una rebesàvia seva. Nabokov es recrea sobretot a l'hora de parlar de la seva passió per l'entomologia, de la vida a Sant Petersburg, de les institutrius estrangeres, de la llanterna màgica o dels colors que, segons ell, tenen les lletres. Parla, memòria també recull els anys d'exili: els tres anys que va passar a Cambridge, la vida dels exiliats russos i el temps que va viure sota l'Alemanya de Hitler.