סיפורו של חביב מתחיל בשלהי המאה ה-19 במרוקו, בכפר תלוות שלמרגלות הרי האטלס, שם תושביו היהודים והמוסלמים דרים בשכנות טובה וביניהם אחווה ושיתוף פעולה בתחומים נרחבים בחיי היומיום. כך מתוודעים לחביב, גיבור הרומן, שאימו היהודייה נפטרה בלידתו, ומי שגידלה אותו כמו אימא הייתה המיילדת המוסלמית-בֶּרְבֶּרִית, וכך חביב גדל וצמח, למד מאביו את מלאכת הצורפות ונהיה לשם דבר, והרי חביב הוא איש העולם הגדול, שצולח במסעו את מדבר הסהרה עד לצפת שבארץ ישראל.

"חביב" הוא רומן המפליא לתאר פיסת היסטוריה ותרבות של יהודי מרוקו בתקופה שלפני ובזמן הכיבוש הצרפתי, דרך דמותו האוניברסלית של חביב, צורף תכשיטים שנאלץ לעזוב את כפרו ולנדוד למחוזות אחרים שבהם נטמע וחי כאילו הוא בן המקום מאז ומתמיד, ומה גם שקומתו האמירה וחזותו המרשימה סללו את דרכו לחיי עושר ולעינוגים, אך נראה שלא בזה טמונה הזהות האמיתית שלו.

רוברט אלבז הוא פרופסור אמריטוס לספרות השוואתית בחוג לספרות עברית והשוואתית שבאוניברסיטת חיפה. הוא פרסם וערך כחמישה עשר ספרים באנגלית וצרפתית, הן בצפון אמריקה והן באירופה. זהו ספרו הרביעי בהוצאת אוריון. קדמו לו: "המלאכה השומרת"; "רחשי סביבה"; "תלמה קרייס".