小男孩尼尔斯被小精灵施魔法变成了一个拇指大小、能懂鸟语的小人。在智慧大雁阿卡和她的雁群的带领和帮助下，骑在鹅背上冒险旅行。途中遇到狐狸的追踪、遇到滔天大浪的冲击、遇到凶猛的大鹫、遇到狡猾的乌鸦、遇到生活上的种种艰难，还遇到了神奇的海底城市、遇到魔笛和黑压压的老鼠群、遇到操纵魔法的猫头鹰，尼尔斯由此从一个懒惰、不爱读书、老是欺辱小动物的男孩变得懂事、通达......作品体现了大自然、北欧文化的神奇魅力，体现了宽厚、仁慈、互助的人类理想，它也因此成为惟一一部获得诺贝尔文学奖的儿童小说......