中國文學發展史源遠流長，在漫長的中國文學史上，有過許多膾炙人口的書籍，譬如《詩經》、《左傳》、《孫子兵法》、《史記》、《唐詩三百首》、《二十五史》等等，每一本書都能讓我們潛心品味到那些大河上下、長城內外的先人們留下來的經典之作的永恆魅力。

做為一本收錄了中國數千年散文作品的的一本選輯，《古文觀止》特別厚重，它保存了中國由周至明的思想與文學精萃，為我們記錄了中國的大半部人文歷史的精華。其內容則涉及歷史、哲學、文學、政治、宗教、藝術......，幾乎可以說是一部小型規模的中國傳統文化百科全書，歷來為學人瞭解中國傳統文化和學習古文的必備經典。我們完全可以這樣說：「讀《古文觀止》可以知歷史，可以知哲學，可以知文體變遷，可以知人情事故，可以知中國的宗教精神與人文精神，幾乎可以知道中國傳統文化的一切......」