История написана для американских читателей, но впервые опубликована в Дании в 1871 году с подзаголовком «Современная сказка. Поводом для создания этой истории послужила прокладка телеграфного кабеля между Европой и Америкой. «Современные открытия и достижения дают богатый материал для творчества...»—писал Андерсен.