Diese Geschichte führt in die Mitte des 12. Jahrhunderts. In der Stadt Rom geht es drunter und drüber, an der Spitze der katholischen Kirche streiten Papst und Gegenpapst um die kirchliche Macht, die deutschen Könige haben als Kaiser das Sagen und tausende von Rittern lassen ihr Leben auf den Kreuzzügen. Da überrascht es, dass der angesehene Prediger Arnold von Brescia auf dem Weg nach Rom ist. Der Mann, der der auch dem hohen Klerus nach Vorbild der Mönche Besitzlosigkeit und Ehelosigkeit predigt und der von den Massen wie ein Art Volkstribun angesehen wird. Der Autor beschreibt das Leben eines Mannes, der allen Anfeindungen zum Trotz gradlinig seinen Weg bis zum Ende geht.