Anno 1492 della Seconda Era delle Nazioni (SEN). L'umanità sta vivendo il suo più lungo periodo di pace. Le violente guerre che scatenarono la fine dell'era delle macchine e i rigurgiti oscurantisti del successivo Grande Buio sono solo un ricordo lontano. La civiltà della SEN vive ora sotto un'unica bandiera mondiale. Per proteggere il popolo dal ripetersi degli errori del passato, l'intera società e le leggi che la regolano si fondano su tre principi basilari, gli inviolabili Cerchi: La terra, l'acqua e gli esseri viventi appartengono alla Terra Le tue azioni sono le azioni di tutti Oggi è il frutto di ieri e il seme di domani Ma la tranquillità e la pace della SEN tremano di fronte ad un evento destinato a stravolgere per sempre la storia dell'umanità: in una notte d'Aprile una giovane e sognatrice astrofisica rileva cinquantuno cosmonavi ai bordi del sistema solare. Destinazione: Terra. Quali sono le intenzioni dei visitatori? Sono pacifici esploratori o terribili conquistatori? Nei tre mesi di attesa all'inevitabile arrivo, queste e altre angosciose domande terranno sulle spine un intero pianeta. E lo sbarco rievocherà gli antichi spettri del passato, riportando sulla Terra una civiltà basata sulla forza e il progresso. Una civiltà del tutto identica a quella tanto odiata che oltre due millenni prima portò i terrestri ad un passo dall'estinzione.