Cyril Overton, le capitaine de l'équipe de rugby de Cambridge, qui est venue à Londres, demande à Holmes de l'aider à retrouver Godfrey Staunton, un des trois-quarts, qui a disparu à la veille d'un match important après être parti avec un curieux personnage qui lui avait remis une lettre qui l'avait ébranlé. Il n'est pas rentré à Cambridge et il n'y a guère de chance qu'il soit allé chez son oncle qui est richissime mais terriblement avare. Qu'est devenu ce jeune champion ? Sherlock Holmes, aidé de son fidèle ami le docteur Watson, retrouvera t-il ce jeune champion ? Peut-être cela a t-il un rapport avec un mystèrieux secret de famille ?