Dans cette étrange aventure, Sherlock Holmes est à nouveau impliqué dans une affaire d'espionnage de la plus haute importance pour le royaume britannique. En effet, Mycroft Holmes informe son frère, Sherlock, de la mort d'Arthur Cadogan West, un jeune secrétaire à l'arsenal de Woolwich, retrouvé avec des plans secrets d'un nouveau type de sous-marin de combat. Sherlock Holmes va devoir enquêter avec tact et discretion pour comprendre cette ténébreuse affaire...