Zelda (Sayre) Fitzgeraldnak (1900-1948), aki író, balerina és festőművész is egyben, nem kis szerepe van abban, hogy az ú.n. üvöltő húszas években (roaring twenties) megjelent Amerikában a „flapper" által képviselt önálló és szabad nő típusa. Ő és F. Scott Fitzgerald, a nagy amerikai író (1896-1940) lett az 1920-as években – amit Fitzgerald nyomán ma dzsesszkorszaknak szokás nevezni – kialakult szabadabb életfelfogás ikonikus képe. Zelda elsősorban extravagáns társasági személyisége, valamint skizofréniájának lassú kialakulása révén vált országosan híressé (hírhedtté), de ugyanakkor önálló életműve is jelentős. És azt sem szabad egyáltalán felednünk, hogy az ő szellemes eleven egyénisége és tragédiája jelentkezik sok olyan fő- és mellékszereplőben, akikről Fitzgerald regényeiben és elbeszéléseiben olvashatunk, mivel mindezeknek a szereplőknek ő a prototípusa.
***
Zelda Sayre 1900. július 24-én született Montgomeryben prominens középosztálybeli szülők utolsó gyermekeként. Apja Anthony Sayre, az alabamai legfelsőbb bíróságon volt bíró, és erősen kötődött a polgárháború előtti déli hagyományokhoz. Zelda, aki egy 1874. évi ponyvaregény (anyja szeretett ilyesmiket olvasni) cigánylány-hősnőjétől kapta a nevét, már tizenévesen feltűnt Montgomery társasági köreiben: ügyes mozgásával és a szavalóversenyeken való részvételével fickándozott az elit vidéki clubok táncestélyein. 1917-ben közvetlenül a Sidney Lanier Középiskolán szerzett érettségije után egy ilyen estélyen találkozott leendő férjével, az akkor 21 éves F. Scott Fitzgeralddal, aki a Montgomery közelében lévő Camp Sheridan katonai táborban volt tiszti kiképzésen és készült, mint hitte, a frontra. Meglátni és megszeretni egymást csak egy percnek a műve volt, de Zelda azért nem állt azonnal kötélnek, hiába sürgette Scott az eljegyzést. Nos, Zeldának ez a taktikája, valamint az, hogy ez tápot adott Scott bizonytalanságának Zeldával kapcsolatban, jelentkezett később Fitzgerald műveiben nem egyszer, mint motívum, amikor is egy fiatalember egy csalóka ábrándot kerget és egy számító „rafkós" lányt üldöz szerelmével.