Godfrey Staunton, das Rugby-As der Universitätsmannschaft Cambridge, verlässt vor dem wichtigen Spiel gegen Oxford nachts sein Hotel. Und er kehrt nicht mehr zurück. Ein ominöser Bote und Fragmente eines Telegramms sind die einzigen Anhaltspunkte, die Sherlock Holmes auf die Spur Stauntons bringen können. Warum verschwand er, ohne irgendeine Nachricht zu hinterlassen? Wurde er erpresst, oder gar entführt? Schließlich ist sein Erbonkel, Lord Mount-James, einer der reichsten Männer Englands. Die Indizien führen Holmes und Watson nach Cambridge. Dort treffen sie auf einen respektablen Widersacher. Dieser scheint es sich zur Aufgabe gemacht zu haben, den Verbleib Godfrey Stauntons unter allen Umständen geheim zu halten. Aber warum?