Valessa vil heller drukne seg enn å dø langsomt av sult. Helt alene, uten familie og penger, virker dette som eneste løsningen. Men tilfeldigvis møter hun den rike Lady Barton. Hun har vært utsatt for en rideulykke, og Valessa hjelper henne. Lady Barton er rasende fordi den mektige og arrogante Markien av Wyndonbury har nektet å gifte seg med henne siden hun ikke er av adelig slekt. Nå tilbyr hun Valessa penger og klær hvis hun blir med på å arrangere et lite «skuespill». Valessa aner ikke at det hun er i ferd med å gjøre kan å katastrofale følger for markien ...-