לֵנָה קוטֶב, רופאה אונקולוגית בפריס, היא בת לשושלת רבת שנים של רופאים יהודים: פבל אלכסנדרוביץ', אבי סבהּ, היה רופא משפחה ברוסיה הצארית. מנדל בנו היה פרופסור בברלין בשנות העשרים של המאה הקודמת. נטליה, אחותו של מנדל, נפלה קורבן לפרשת המזימה האנטישמית של "החלוקים הלבנים" במשטרו של סטלין. הרחק משם, בימים שאחרי מלחה"ע השנייה, עדיין נבצר מלֵנָה להינתק מן האגדה המשפחתית ומתהילת העבר. אביה, שאצבעו נקטעה בילדותו בידי קלגס נאצי, הוא היחיד שלא עלה בידו לממש את ייעודו כרופא מנתח וכעת מלווה אותו לנה אל מותו.מחבר הספר, לורן סקסיק, מיטיב לקשור בין גורלותיהם של בעלי המוניטין לבין אלה של עלומי השם, ובין האינטימי להיסטורי. הרומן 'להיות רופא', החוקר את מציאות ימינו ובה בעת מזמין את הקורא למסע אל המאה שעברה, מפאר את אומנות הרפואה ומעלה על נס את הסירוב ההרואי של גיבוריה להיכנע לגזרת הגורל.לורן סקסיק הוא רופא וסופר שיצירותיו מתורגמות לשפות רבות ושהרומן פרי עטו, 'ימיו האחרונים של סטפן צווייג', כבר ראה אור בתרגומו של ניר רצ'קובסקי לעברית, בספרית פועלים.