Martin Chuzzlewit junior est éperdument amoureux de Mary Graham, recueillie par Martin Chuzzlewit senior, le grand-père du junior. Il aimerait l'épouser, mais Chuzzlewit senior aimerait qu'il connaisse le travail et l'effort avant de se marier: il le déshérite et l'envoie à Mr Pecksnif chez qui il doit travailler. Très vite, Chuzzlewit junior découvre les mauvaises intentions de Mr Pecksnif...-