Le roman populiste, mouvement littéraire de l'entre-deux-guerres, est souvent considéré comme un phénomène éphémère de l'histoire littéraire. Si l'on relit les romans du groupe formé autour du romancier Léon Lemonnier dans leur contexte historique, il apparaît toutefois que ce courant résume parfaitement l'imaginaire et les préceptes esthétiques de l'époque.
En proposant une relecture des auteurs les plus influents du roman populiste (Eugène Dabit, Pierre Mac Orlan, Henry Poulaille...) et en étudiant leur influence sur le cinéma du réalisme poétique (qui compte des réalisateurs comme Marcel Carné ou Julien Duvivier), ce livre propose la première analyse profonde de l'esthétique populiste qui s'établit au cours des années 1929–1935.
Grâce à son approche intermédiatique et à un cadre théorique conjuguant la narratologie culturelle et la sociocritique, cet ouvrage constitue une contribution essentielle à l'histoire culturelle de la France de l'entre-deux-guerres.