כותרת משנה הינו אוסף עשיר של כתבותיו של ארנסט המינגוויי – מתחילת דרכו כעתונאי צעיר, דרך התפתחותו ככתב זר והבשלתו לעתונאי מנוסה. באמצעות כתיבתו העתונאית מספק המינגוויי עדויות חיות לאירועים ודמויות שעיצבו את המאה העשרים.

הוא כותב על האינפלציה בגרמניה לאחר מלחמת העולם הראשונה ועל החיים באיטליה הפשיסטית, מצטרף לכוחות האנטי פשיסטיים במלחמת האזרחים בספרד, לנחתת אמריקאית בפלישת בעלות הברית לחופי נורמנדי, לגיחת הפצצה בריטית מעל שמי גרמניה והוא העתונאי האמריקאי הראשון שנכנס לפריז המשוחררת.

כל זאת לצד תיאור חיי הבוהמה האמריקאית בפריז, מפגשים עם תיירים אמריקאיים בשוויצריה, מסעות דיג וציד בפלורידה, קובה ואפריקה.

הקו המפריד בין כתיבתו העיתונאית של המינגוויי לכתיבתו הספרותית אינו חד. כתבותיו מצביעות על הבנה בפוליטיקה ובכלכלה, ועל יכולת ניתוח של אירועים, אולם הן כתובות ביד אמן שאנו מכירים מכתיבתו הספרותית. גם אם לפעמים הקל ראש בנוגע לעובדות, המינגוויי נתן קול להשפעה הרגשית של האירועים ההיסטוריים על האנשים שלקחו בהם חלק, והתמונה הכללית שצייר היתה מלאה, ברורה וצלולה. מכאן ניתן להבין מדוע כתיבתו העיתונאית המיוחדת של המינגוויי נתפסת עדיין כרעננה וחיונית.

כותרת משנה פותח צוהר לעולם ששימש רקע לרומנים של אחד הסופרים האמריקאיים הגדולים של כל הזמנים.