I middelalderen blev et meget stort antal kirker opfort i Danmark. Der var oftest tale om massive konstruktioner i granit og tegl, og det kan være svært at forestille sig, at en sadan bygning kan forsvinde igen. Alligevel er denne skæbne overgaet flere hundrede af Danmarks middelalderlige kirker. I dag kender vi til omkring 500 af disse forsvundne, sakaldte odekirker. Kun fa af de kendte odekirker er blevet undersogt videnskabeligt, og en af de disse er odekirken i Tjærby ved Randers. De sidste rester af selve kirken og hele den tilhorende kirkegard har været genstand for arkæologiske udgravninger. Kirkegarden ma antages at rumme hele det forsvundne Tjærby sogns befolkning og tillader dermed et enestaende indblik i levevilkarene i et middelalderligt landsogn i Danmark gennem tiden.