Vikingeskjaldenes lovprisninger af fyrster, flader og tapre mAend er mere og andet end ren hofpropaganda - fyrstedigtningen vidner om forhold og forandringer i de oldnordiske samfunds militAere og civile organisation. Det er udgangspunktet for oldtidhistoriker Rikke Malmros' forstaelse af vikingetidens og den tidlige middelalders hofpoesi - og omdrejningspunktet for denne bog.I en rAekke forskelligartede artikler betragtes vikingetidens samfund gennem fyrstedigtningens rige kildemateriale, der lAenge har vAeret overset som gyldigt historisk vidnesbyrd. Myten om den nordiske oldtids brede folkestyrer spillede en vAesentlig rolle i udviklingen af Skandinaviens moderne demokratier, skont den ikke har belAeg i fyrstedigtningen. Gennem inddragelsen af skjaldenes vigtige, men forbigaende digtning tegner Malmros et levende og nuanceret billede af det gamle Nordens skiftende politiske magtforhold, og historievidenskabelige konventioner underkastes en anderledes, kildekritisk behandling.Denne samling af artikler henvender sig til vikingeforskere af enhver art: historikere, arkAeologer og filologer, og til alle med interesse for de nordiske rigers tidligste militAere, sociale og politiske historie lAest i lyset af et nyt og rigt kildemateriale. Nordens oldtid har sjAeldent taget sig sa livskraftigt sprudlende og personligt nAervAerende ud, som den gor for skjaldene og Malmros' blik.