באיפוק, במקצב אטי ובהומור דק וחכם מתאר הספר למעלה שקט חיים בכפר הולנדי. הֶלמר, גבר בשנות החמישים לחייו, משכים כל בוקר אל הפרות, התרנגולות, הכבשים והחמורים, ומקיים לבדו את החווה המשפחתית שבה נולד וגדל. אלא ששגרת המטלות היומיומיות רק נראית שלווה, מתחת לפני השטח ממשיכה לבעבע דרמה משפחתית ארוכת שנים. את אביו הקשיש, המרותק למיטתו, מעביר הֶלמר אל חדר בקומה העליונה וכך גוזר עליו בידוד כמעט מוחלט. בשיחות המועטות והלאקוניות המתנהלות בינו לבין אביו מבצבצות התאכזרויות קטנות ושנונות, המכסות על גודש של רגשות.

סיפורו של הלמר הוא סיפור של התפכחות ובניית זהות מחודשת. בסגנונו הישיר, הצלול והאירוני מפליא חרבראנד באקר להעביר מלאות של חיים.

הסופר ההולנדי חרבראנד באקר, יליד 1962, זכה על ספרו למעלה שקט בפרס ה-IMPAC היוקרתי. בין חתני הפרס בשנים קודמות נמנים הסופרים אורחן פאמוק, הרטה מולר ומישל וולבק.