Merikapteeni van Toch löytää pikkuruiselta Tyynenmeren saarelta salamantereita ja opettaa ne pyydystämään helmiä. Hän käyttää uteliaita eläimiä ahneuksissaan hyväkseen, mutta ei tule ajatelleeksi seurauksia. Salamanterit kehittyvät älykkäämmiksi ja älykkäämmiksi, kunnes ne pian haastavat ihmisen herruuden. Kun riistetyt salamanterit oppivat puhumaan ja käyttämään aseita, ne haastavat ihmiskunnan sotaan.Tsekkiläiskirjailija Karel Čapekin mainio tieteissatiiri kuvaa viiltävän tarkkanäköisesti riistoa ja ihmisen ongelmallista suhdetta eläimeen.-