Un américain qui profite de son weekend pour faire du canot à voile est emporté au large. Alors qu'il se croit perdu, un bateau faisant route pour Londres le recueil. Arrivé à la capitale britannique sans sou, l'américain traine dans la rue pendant deux jours, l'estomac grondant de faim.Le troisième jour, un valet l'appelle et l'invite à le suivre. Il est introduit à deux frères, dans une somptueuse pièce. Ils remettent une enveloppe à l'américain qui, à sa grande surprise, contient un billet de cinq millions. Il s'agit là d'un pari destiné à observer la façon dont se tirerait d'affaire un étranger venu à Londres sans autre ressource qu'un billet de cinq millions. L'un a parié que l'américain mourrait de faim même en possession d'une telle somme ; l'autre soutient le contraire...Entre humour et satire, Mark Twain, auteur des « Aventures de Tom Sawyer », édifie un chef-d'œuvre de la nouvelle.-