C'est une grande histoire que raconte ce livre : l'Histoire de la France... Elle est grande par son ampleur – pensez, plus de deux millénaires ! Elle est grande par sa richesse, ses personnages, ses heurs et ses malheurs... Elle est grande, aussi, et peut-être surtout, parce qu'elle nous a faits tels que nous sommes aujourd'hui, nous autres Français, à la fois héritiers et pères de notre histoire. L'Histoire de la France, ce livre veut la raconter comme on raconte une histoire de famille, que chacun connaît par bribes sans bien saisir l'ensemble, avec ses aïeux oubliés et ses moments pas toujours glorieux. Historien, ancien directeur de recherche au CNRS et directeur scientifique du Mémorial de Caen, Claude Quétel a parfois été qualifié de "franc-tireur de l'Histoire" du fait de ses approches non conventionnelles.