Kommunismens historie omfatter en bred vifte af ideologier og politiske bevægelser, der deler de grundlæggende teoretiske værdier af fælles ejerskab af rigdom, økonomisk virksomhed og ejendom. De fleste moderne former for kommunisme er i det mindste baseret på marxismen, en teori og metode udtænkt af Karl Marx i det 19. århundrede. I 1985 levede en tredjedel af verdens befolkning under et marxistisk-leninistisk regeringssystem i en eller anden form. Der var imidlertid betydelig debat blandt kommunistiske og marxistiske ideologer om, hvorvidt de fleste af disse lande overhovedet kunne betragtes som marxistiske, da mange af de grundlæggende komponenter i det marxistiske system blev ændret og revideret af sådanne lande.Disse regerings manglende evne til at leve op til et kommunistisk samfunds ideal såvel som deres generelle tendens mod stigende autoritarisme har været knyttet til kommunismens tilbagegang i slutningen af det 20. århundrede.