戰國七雄中的國君都不再尊重周天子的「共主」地位，他們都想獨自吞併天下，因此各強大的封國國君，先後改稱為王，秦國因採用張儀的「連橫」政策及范睢的「遠交近攻」政策，成功的離間六國合縱力量，最後在秦始皇時代先後滅掉其他六國，結束春秋戰國長期的紛亂，開創我國歷史上空前的大一統局面。戰國時代，生產工具和技術突飛猛進，在農業發展的基礎上，幾個大國相繼發動圖強變革，著名有魏國的李悝變法、楚國的吳起變法、秦國的商鞅變法等，這些變革使得奴隸制度徹底崩潰，形成封建制度的社會。由於社會與經濟的變動，貴族逐漸沒落，平民於是崛起，私人講學風氣盛行，再加上當時國君用人唯才，布衣可為卿相，形成諸子「百家爭鳴」的活躍局面，也是中國學術思想上的黃金時代。