朱元璋攻入大都後，經過十五年的征戰才統一全國，統一後的明朝，國勢極盛，同時也是一個集權皇帝的專制王朝。公元1644年，李自成陷北京，崇禎皇帝自縊於煤山；同年，明將吳三桂引清兵入關，清世祖遷都北京，明朝就此滅亡。明朝自太祖朱元璋建國到崇禎帝死，享國276年（公元1368年─1644年）。太祖、成祖時期是明朝的盛世，推行各種改良措施，整飭吏治，社會呈現出安定繁榮的景象，後來英宗即位，由於寵幸王振，導致宦官弄權，內政也因此走下坡。直到神宗年間，張居正主政，推行一系列社會改革政策，使明朝政治一度恢復清廉。可惜好景不常，張居正病逝後，政治又趨於敗壞。