春秋時代起於西元前770年周平王東遷洛邑，迄於西元前476年，將近三百年，是個大動盪的時代。當時周天子的勢力急遽衰弱，逐漸喪失控制諸侯國的能力，而一些小侯國紛紛附屬於大侯國，形成大國互相爭霸的政治局面。當時，成就霸業最有名的是齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公和楚莊王，史稱春秋五霸。春秋時代是因孔子所著《春秋》一書而得名。孔子是魯國人；魯國在當時是一個弱國；開始受制於齊國，後來又受制於越國，但它的文化卻是列國之中最高的。