鴉片戰爭後，恭親王奕訢、曾國藩等人提倡洋務運動，試圖力挽頹勢，但因提倡者對西方文化並無充分認識，未求根本改革之道，最後終告失敗。甲午戰敗後，康有為等推動維新運動，可惜德宗並無實權，新法只維持了一百零三天，稱為「百日維新」。種種變法革新終未能挽救滿清腐朽沒落的命運，反而導致光緒二十六年的庚子拳匪之亂與八國聯軍入侵，而註定滿清滅亡的命運。辛丑條約簽訂後，中國的國計民生凋敝、國防危機重重，慈禧為收拾人心，下詔變法，但立憲運動終因清廷不願交出政權而停滯不進，國人憤而轉向支持革命運動。西元1911年，孫文領導的國民革命武昌起義成功，史稱「辛亥革命」，各省紛紛響應；同年，清帝退位，統治中國268年（西元1644年─1911年）的滿清宣告滅亡，中國從此邁向新的時代。