西漢是由中國第一個平民皇帝劉邦所建的朝代。西元前206年，劉邦稱帝，定都長安，是為漢高祖。西漢原稱漢，後為與劉秀所建的東漢區別，所以才被稱為西漢（或稱前漢）。西漢自高祖開國到孺子嬰亡國，共歷時214年（西元前206年～8年）。漢朝是中國歷史上成就巨大、影響深遠的一個朝代，漢初承襲秦制，建立起中央集權制度，經過「休養生息」政策後，社會安定、經濟繁榮，出現「文景之治」的盛世；至武地開疆拓土，更締造一個文治武功極為輝煌的漢帝國。從秦到漢，中國的疆域即不斷擴展；秦始皇為中國開拓疆土的先河，兩漢繼續經營，使得擴地更廣，中國今日的版圖也大致於當時確定。