隋煬帝楊廣好大喜功，在位期間不惜民力、大興土木，修建東都洛陽，又開鑿運河、重築長城、修治御道，還三次遠征高麗，並大量耗費資財到江都等地肆恣遊樂，其輕浮侈靡程度，亦為史上所罕見。隋朝有一項重要改革，即廢除魏晉「九品中正制」改採考試方法選才任官，也就是施行「科舉制度」；從此取才任官有較客觀的標準，仕途不再被少數集團所壟斷，且名門寒族公平競爭，顯著的社會階級由此逐漸消融。科舉制度從隋朝一直沿用到清朝，對中國的政治社會影響甚大。開鑿運河是隋煬帝時代最重大的工程，具有國防、軍事、交通上的作用。但也由於這些龐大的工程，帶給社會難以承受的負擔，百姓苦不堪言，終於爆發大規模的起義；而此時的煬帝卻仍然耽於遊樂，最後被部將所殺；李淵遂趁天下大亂之際，廢代王侑而自立，隋就這樣被唐取代。