Kuinka paljon köyhän perheen lapsi voi vaikuttaa elämänkulkuunsa?Jalmari Lehtinen syntyy köyhiin oloihin. Kun perheen isä sairastuu, Jalmari äitineen joutuu lähtemään huonokuntoisesta vuokramökistä. Onneksi Jalmarin äiti pääsee erääseen pappilaan töihin, ja pappila tarjoaa heille myös asuinpaikan. Vaikeudet eivät kuitenkaan ole ohi. Pappilassa on samanikäinen pikkupoika kuin Jalmari. Papin poika on ylpeä, eikä missään tapauksessa halua jakaa lelujaan Jalmarin kanssa. Pian poika syyttää Jalmaria varkaudesta – ja äiti ja Jalmari ovat jälleen pulassa. Vaan kumpi pojista mahtaakaan selvitä elämän ylä- ja alamäistä?Elämän kiertokulku on novellikokoelma menneen ajan Suomesta ja suomalaisista.-