En ce début de siècle, la ravissante Rowena de Rashley s'ennuie à Londres malgré ses nombreux soupirants. Tous l'adulent, sauf cet inconnu grand et brun qui l'a surprise en galante compagnie dans un jardin et ne se prive pas pour la mettre en garde. Rowena est furieuse. De quoi se mêle-t-il ? Bizarrement, elle le croise à plusieurs reprises, et jusque dans le Dorset où elle séjourne seule dans sa propriété de campagne. Cette fois, il n'est plus question de coïncidence ! Qui est ce Harold de Crawford qui l'effraie et l'attire en même temps ? Il a sur les jeunes filles des idées paternalistes d'arrière-garde qui la hérissent. Mais, bien vite, Rowena va se rendre compte qu'elle est en danger et qu'elle a effectivement besoin d'un protecteur...-