De rivier spreekt is het boeiende, avontuurlijke en romantische levensverhaal van Djoeta, een jonge, indiaanse vrouw die opgroeit in de tijd dat de indianen werden verdreven van hun land. Tijdens haar jonge leven is ze met haar familie constant op de vlucht, zowel voor de gewelddadige Bodaway's als voor de blanken. Djoeta's liefde voor Karu zorgt ervoor dat ze tijdens alle ontberingen die ze moet doorstaan een grote drang ontwikkelt om te overleven. Haar onophoudelijke wil om nieuwe dingen te ontdekken en te leren, maakt dat Djoeta zich niet laat onderdrukken. Integendeel, door haar uitzonderlijke prestaties dwingt ze respect af bij de blanken.