本书以中国近代机器缫丝技术的应用为素材，通过深入分析士绅、缫丝工人和蚕农等群体在技术应用过程中的行为，探讨了技术应用与组织变革、社会变迁之间的互构关系。研究表明，新技术的应用不仅直接导致利益结构的调整，同时还直接和间接地改变着组织结构和社会结构：如从家庭手工分散劳动方式到工厂机器集中生产方式的转变等。通过对长江三角洲和珠江三角洲两地的比较研究发现，新社会结构的形成受机器缫丝技术应用和原有社会结构、文化传统等因素之间互动的影响。研究还发现，相同技术的引进和应用，在上述两个地区建构了不同的社会结构，甚至在长三角内部也呈现显著差异。在技术与社会的互动中，不同社会结构的形成又影响了技术应用的速度和技术变革的方向。