De la politique étrangère de l'Allemagne, on conserve souvent à l'esprit quelques idées forces héritées du passé récent : l'Allemagne serait surtout un géant économique et resterait un nain politique, un acteur avant tout pacifique sur la scène internationale, un pays dont la politique extérieure serait concentrée sur l'espace européen.
En ancrant cette histoire dans la moyenne durée, de 1945 à nos jours, cet ouvrage fait apparaître les éléments de continuité mais aussi les grandes ruptures dans la politique étrangère allemande. Il montre comment les Allemagnes puis l'Allemagne réunifiée se sont progressivement affirmées sur la scène internationale, sur le plan économique et politique, mais aussi d'un point de vue culturel et militaire. Il analyse la montée en puissance du pays sur la scène internationale aussi bien que les limites de son action et souligne, un peu plus de 70 ans après la création de la République fédérale d'Allemagne, combien ce pays, au cœur de l'Europe, est redevenu une puissance globale.