Geschreven in 1829 en door Lev Tolstoj geciteerd als een favoriet uit zijn kindertijd; De zwarte kip of het volk onder de grond is een fantasierijk en zeer toegankelijk sprookje met een tijdloze morele boodschap.

Het verhaal gaat over Aljosja, die zijn weekenden eenzaam doorbrengt op een jongensinternaat in Sint-Petersburg. Op een dag redt hij zijn lievelingskip uit de handen van de kokkin, waarna de kip 's nachts aan zijn bed komt en hem meeneemt naar een ondergronds koninkrijk. Het zwarte kippetje blijkt de minister te zijn van de koning, en omdat Aljosja zijn leven heeft gered, mag hij een bijzondere wens doen...